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就在蒙特他们轰炸“翔鹤”号时，日本从“翔鹤”号和“瑞鹤”号上起飞的69架突击机群也到达了美特混舰队的所在空域。
大概11点左右“列克星敦”号上的舰载雷达发现在距离68海里处有大股敌机从东北方向飞来。“约克城”号和“列克星敦”号马上开始转向顶风行驶，让留在飞行甲板上的全部飞机升空。总共有17架战斗机起飞迎战，但由于缺乏有力的指挥，只有3架在日突击机群的航路上实施拦截。才一个照面，这3架f4f就被日本护航的零式战斗机击落在海上。日机群遂一分为三，其中两个式鱼雷机群，一个是轰炸机群，开始对美特混舰队实施轰炸。日本的零式战斗机这次控制了制空权，这就使到成为攻击目标的“列克星敦”号和“约克城”号险象环生。
美军的两艘航空母舰本来是同在一个环形警戒防御序列中的。为避免日机的攻击，分成了两队，护航舰只也随之一分为二。这虽然是为了减少损失，但由于兵力分散，消弱了防御火力，显然有利于日机的攻击。
最先遭到攻击的是“约克城”号，危急之中“约克城”号的舰长巴克马斯特亲自操纵船舵，成功巧妙地躲闪了从海面上飞窜而来的8条鱼雷。但却没有能逃过日本俯冲轰炸机随后而来的俯冲轰炸，一颗500磅的重磅炸弹从空中坠下，穿透了飞行甲板，炸弹在下面的储藏间里爆炸，当场炸死37人，炸伤多人，舰内起火，破坏相当严重，所幸的是航行能力和航空作战能力未受影响。
不过比“约克城”号吨位大，机动性能差的“列克星敦”号的运气却没有这么好了。日本的鱼雷机冒着护卫舰密集的防空炮火，成功地运用了夹击战术，从该舰舰首的两舷、15－70米高度、1000－1500米距离投射鱼雷。列克星敦号由于吨位较大，回圈半径较大，转弯不灵活。一条鱼雷击中“列克星敦”号左船舷前侧，剧烈的爆炸使那里喷出了一股夹着海水的巨大火舌，连整个“列克星敦”号都猛然地抖动起来。随后，几乎在同一个位置又中了一条鱼雷。这样一来，使其锅炉舱有三处进水。紧接着日本俯冲轰炸机又俯冲而下，一颗重磅炸弹正好落在左船舷前炮位三门127毫米高炮中间，把那里的炮火全部炸哑，炮位的人也大都当场炸死，随即另一枚炸弹又命中了烟囱，舰面碎片横飞，血流遍地，情况惨烈。整个攻击持续不到13分钟，11点30分，日机攻击结束陆续离去。
此时“列克星敦”号已有6处起火，左船舷隔舱进水，造成7度横倾。幸亏损管人员奋力抢救，耗时一个小不到，这才消除了横倾，并修复了三台主锅炉，令16台主锅炉全部工作正常。使“列克星敦”号恢复25节的速度与舰队保持相对位置。正当“列克星敦”号随舰队向北疾驶，舰上人员以为“列克星敦”号能挺得过来，刚松了一口气的时候。汽油舱发生了一连串的爆炸，一发不可收拾。原来是舰上几十个汽油舱在鱼雷爆炸时受到破坏，溢出的极易挥发的汽油蒸气着火，造成了爆炸。起浪把坚固的钢制水密门和舱口盖冲毁，水线以下几层甲板全被打通，汽油蒸气气流通过破口自由流窜，烈火越烧越旺。爆炸的频率和强度不断增加，加剧了“列克星敦”号的损坏程度。
舰内爆炸摧毁了电话交换台和电话通讯设备，全舰的通讯联络受到破坏，军舰的航行已经受到干扰。随着舰上的主电缆的烧毁，由舰桥控制的电动船舵失灵。控制军舰的唯一办法只有使用驾驶室里的手动操舵轮。为了尽最后努力挽救“列克星敦”号，在舰桥与驾驶室之间，由一个一个人建立起来一条隔着四层甲板的100多米长的活“线路”用口头传递舰长下达的命令。
天不从人愿，14点30分左右，又一次猛烈爆炸彻底摧毁了锅炉舱和机舱的通风系统，锅炉舱的气温一下字上升到摄氏70度，人员开始眩晕以至休克。“列克星敦”号舰长谢尔曼上校不得不下达锅炉熄火和放弃机舱的命令。当16台巨型主锅炉里的高压蒸气从烟囱排放时，排气的长啸声如同翻江倒海，声传百里之外，更增加了无穷恐怖气氛。不久螺旋桨终于停止转动，失去控制的巨大舰体如同一条死鱼一样漂在海面上，随波逐流。
鉴于存放在机械车间的20颗1000磅的炸弹和48条鱼雷，随时都有可能发生毁灭性爆炸。17时，谢尔曼舰长下达了弃舰命令。撤离工作在悲痛、隆重的气氛中有条不紊地进行，自始至终没有其他生灵再遭损。舰队指挥官菲奇海军少将及其参谋人员已早一本撤离到护卫的巡洋舰上。在确信除216名死者外，全部人员均已撤离后，谢尔曼舰长才最后已个攀下绳梯，据说连谢尔曼的狗也平安离舰了。
随后“列克星敦”号又发生了一次大爆炸，显然是大火引爆了那些重磅炸弹和鱼雷。冲击波把停在甲板上来不及转移的飞机和船身的大块钢铁抛向几十米高空，巨大的火柱夹着黑色浓烟和白色蒸气直冲云霄。看来“列克星敦”号是彻底没救了。最后弗莱彻少将不得不命令“菲尔普斯”号驱逐舰对熊熊燃烧的“列克星敦”号，发射鱼雷将他炸沉。
话说蒙特蒙特率领4架侦察机和11架鱼雷机给与“翔鹤”号致命一击后，便随机群一起返航。可以这么说，蒙特是最早到达日军战舰所在海面，而又差不多最后一个返航飞离。这样一来，蒙特就面临了一个难以避免的大难题：燃油不足。
“这可真要命啊！”看着油箱指针指向黄色警戒刻度，蒙特看着前方下面茫茫的大海，头痛不而。难度自己和机组人员真的... -->>
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