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。”碧莲对着铜镜描一双黛眉，对我道。
我微微笑着，却拒绝了她的好意，“不用了，姐姐。我这样一身觉得还好。我也就是去凑个热闹，与那些夫人都不认识，只要姐姐不觉得我给姐姐丢了面子，便好了。”
碧莲从镜中看了看我，见我挽了一个圆髻，插一根扁银钗，再无其他，轻轻叹一声，从首饰盒中拿出一支双蝶银簪递给我，“我倒是不会觉得你不好，只是那些夫人们，都是些看人下菜碟的。我是怕你穿的简单，她们会怠慢你。”
我看一眼银簪，对碧莲感激地笑笑：“我不过一个村妇，她们能看得起我才是奇怪。我也不在意那些。”然后看看铜镜中的碧莲，想了想道：“我觉得，还是那根烧蓝镶金花钿更合适。”
碧莲听了我的建议，将头上的发簪换了换，然后便与我乘了马车到了安阳南城一处园林之中。
这处园林名叫“醉春池”，是前朝一位知府的私宅，后变为城中人游玩之所。
醉春池以一泓池水为中心，环池三面皆为曲廊亭榭。园中遍植四季花卉，置有长廊、云墙和楼阁，高低错落，迤逦相连。又有花圃水榭、石桥漏窗，小巧玲珑。纵观醉春池，直觉其山石清池相映、廊轩曲径相衬，曲栏横槛、回廊曲径，古色古香。
这一日，因是秀女的齐聚，自然不是随便人等可进入的。官衙派出侍卫把守在园外，只有拿到帖子之人，才可入内。
我们到达时，园外的空地上已停了许多马车，时在中春，阳和方起，正适合游园观景。待进得园中，只见百花盛开、佳人如云，声声燕语明如翦，呖呖莺歌溜的圆。
碧莲整一整身上的裙子，又正一正鬓边一朵杜鹃花，带了略略紧张的情绪问我：“谢娘，我这一身，可还好？”
我看向那花丛中明艳的人影，那些杭绸、苏缎的料子上满是精细的绣花，一件件精致的花钿步摇衬得一张张精心修饰的面庞，好似这春日里袅娜的晴丝一般，真真让人看花了眼。
这样精美的日子，已经离我太远太远。那些花团锦簇的背后，谁又能看出那晴空下的阴鸷呢？
碧莲却是一脸神往。我点点头：“非常美呢！”说着便牵了她的手，向那百花深处走去了。
众人大多聚在花开最盛的地方，那里搭出一个九层的花架子，上面错落地摆了菖蒲、剑兰、矮牵牛、水仙、芍药、蝴蝶兰、风信子等等。又有栽在大瓮中的丁香、杜鹃、山茶等摆在一旁，春色如许，自然乱花渐欲迷人眼。
我不由想起大婚前最后一次入宫，那是冬日，御花园中却以彩绢扎出各色花朵，衬了梅的香气，不是春日，更似春日。那次，我看见了他的背影，不过此时我却相信，那个人，是羲赫。
“谢娘，在想什么？你看那边那株蔷薇开得多好。”碧莲兴冲冲拉我去看，我收回心思，随她一同去了。
是一架三层的蔷薇，极美。枝叶葳蕤、柔条嫩蕊、浓香馥郁。再衬得旁边一池潋滟，真真是“水晶帘洞微风起，满架蔷薇一院香。”
我正与碧莲看着，身后传来一阵香风，接着有低低笑语声传来。
“哎呀，这不是张统领家的嘛。”那声音略有尖细，带了淡淡不屑。
碧莲回头，面色变了变，但还是含笑道：“原来是黄夫人啊。好久不见呢。”
我抬头看一眼，只见一位妇人，二十几许的模样，生得倒周正，只是略显消瘦。穿一件魏紫百花盛放的百褶裙，上面是一件浅一色蝴蝶翩飞的锦袄。只是魏紫颜色深而庄重，若是以银丝绣疏疏的花纹便十分大气，此时绣了繁复多彩的百花，却是显得流俗了。
黄夫人却没有回碧莲，而是转头对身后几位妇人言笑道：“看看张家的，就是不一样。这丈夫才升职几天啊，就忘了自己出身，以为和我们一般，能够格参加这次的赏花会了呢。”
“人家小门小户，没见过世面，自然什么都要出来看看的，这有什么奇怪呢。”黄夫人身边一位粉衫的女子掩口道：“只是不知知府大人放着黄夫人的弟弟不用，怎么会提拔她丈夫，真是不知道使了什么手段呢。”
我见碧莲脸色发白，双手绞着帕子，眼中蕴出泪来，十分委屈。便知她之前在这群安阳高门女眷的集会中，过得并不好。可是还没有历练到宠辱皆不显在脸上，一点讥讽的话，自然会使她十分难过了。
我看一眼那边黄夫人略带得意的脸，轻轻拉一下碧莲的手，悄声道：“不要管她们，我们看我们的。”
“哎呀，这是哪里来的啊？”黄夫人目光从我身上轻轻一带，重点落在我的衣饰之上，顿时眼中鄙薄之色更浓，拿了帕子扇了扇，皱了眉道：“我怎么问道一股子酸味。”说着掩了鼻。
旁边一个绯色襦裙的女子看一看四周：“奇怪，这里都是花，如何来的酸味？”
那粉衫女子也皱起眉，瞟一眼我身上与她们相比显得粗陋的裙子，“哼”了一声：“徐夫人没闻到？这是穷酸味。”
“真是奇怪了，怎么什么人都能进来了！”黄夫人偏了头去：“那些即将入选的小姐们，马上就要锦衣玉食，如何能见得这样粗陋的东西，也不怕污了贵人们的眼。”
“人家丈夫是负责这次戍卫的首领，放进来几个贫民，也是正常。”粉衫女子道。
“真是玩忽职守。”黄夫人下了一个结论，狠狠剜一眼碧莲：“你们最好躲远远的，不要让那些贵人看到，省得惊吓了，到时治你丈夫的罪。”
碧莲满面通红，可是却怒不敢言。我看一眼那边妄自得意的黄夫人，知她是借我来指桑骂槐。但听她的话，想来是张大哥抢了她弟弟的职位，由此才不满的吧。
我低低笑笑，这样沉不住气又仗势欺人的女人，实在不值得与其计较。
“碧莲，既然黄夫人觉得你我会惊了那些贵人，不如我们去那边观景吧。”我朝黄夫人浅浅一笑，仿佛她之前所说完全没有听到一般，又微微颔首：“黄夫人，我们先过去那边了，还望几位夫人尽兴。”
黄夫人一愣，旋即将目光落在我身上。这一下不要紧，她眼中顿时放出异样神色，一抹明显的惊讶浮在眼中。
我却装作不见，只拉了碧莲向湖边走去。
湖边，我折一枝瑞香花递给碧莲，柔和笑道：“姐姐还在为刚才她们所说气恼？”
“难道谢娘不气？她凭什么说我？就因为她出身好，便可以随意侮辱我们？”碧莲愤愤道。
我摇摇头：“姐姐又不是第一天知道，何必动气呢？”
“可是我受不得她说我们，我丈夫是凭本事得的统领的差事，她弟弟武艺虽也好，可是好赌，在衙役们面前又仗着自己出身好，总觉得高人一等，大家都不喜欢。没有得到统领的位置，也是活该。”碧莲将手中花掷在一旁，眼泪顺着脸颊流下来。
我抽出帕子为她拭了拭眼泪：“姐姐，别气了。”
“谢娘，我知道自己出身贫家，如今过上好日子，想让她们接纳我。谢娘，你不知道，那些豪门的生活是多么令人艳羡，所以不能明白我被她们排挤的那种心情。”
我盯了身旁一丛金边瑞香，却不语。豪门生活？还有谁能比我更懂得呢？而那种得到不想失去，想让别人认可的，宫中哪个受宠的妃嫔不是如此，尤其是那些门第稍稍差一些的女子？
我重新摘一朵瑞香递到碧莲面前：“姐姐闻一闻这花，香气淡雅。凡事不能心急。你越是表现得热切，反而让她们觉得你没有见过，会更加嘲笑你的。”
我顿了顿：“其实，就算从前没有见过，如今见了，又何必惊讶呢？这世间的富贵，就好似这园中百花，一丛更甚一丛。可是，谁又敢说这里的花是最美的呢？”
我将瑞香花别在她衣襟上：“在安阳，也许她们确实拔尖，可是放到富庶的苏杭之地，或者京中，这点富贵，又算得了什么呢？”
我想她可能并不懂我的意思，便道：“人外有人山外有山，比下去何时是个头？只要自己过得开心，便好了。”
碧莲点点头：“谢娘，我知道了。其实她们也不过只能在这城中威风罢了。待有一日去了更繁华的地方，一定也会有人向她们对你我那样，还报给她们的。我又何必伤心呢？反而辜负了这样的美景。”
我握了她的手，细细瞧了瞧，她眼中虽仍有怨怼，心中肯定还有不平，但是总是平静许多了。
“谢娘，这是什么花？”碧莲指着我别在她衣襟上的瑞香问道：“真好看。”
我看一眼那金黄色叶缘、红色花蕾、白色花瓣的花朵道：“这是金边瑞香，是瑞香花中最佳的品种。俗话说‘牡丹花国色天香，瑞香花金边最良’，就是它了。”
“谢娘懂得可真多呢。”碧莲笑道：“谢娘会作诗吗？”
我摇摇头：“并不擅长。”
“那也很好了！哪像我，什么都不会。”碧莲眼中闪过一丝哀怨，我知她心中的自卑感又要作祟，忙道：“人各有长，碧莲何必拿自己的短处与别人的长处比呢？”
“这位姐姐说得对。人各有长。”一个娇柔的声音传来，便有“叮叮”之声，是鞋上一对金铃。
碧莲回头，忙躬身道：“给陈小姐问安。”
我便也福一福身，看眼前女子，一袭淡粉红浮白绫纹的交领直裾亮盈盈贴在身上，与其他女子们不同，她的裙上没有什么繁复的绣花，只是最简单的流云纹。再看面容，远山藏黛的眉，繁星微点的眸，濯濯光华，刹那流转。我心中也不免惊叹：真真艳丽不可方物。
“谢娘，这是陈佐领家的长女，也是这次备选的秀女呢。”碧莲向我解释道。
我再望一眼陈秀女，轻轻点了点头，这女子容貌上乘，比我之前看到的吴大人的女儿和李老爷女儿不相上下，但是气质却更胜一筹。只是选秀不是单选容貌，还要看家世和性情才华。听碧莲说她是佐领之女，门第自然不算差。
“两位多礼了。”陈秀女虚扶一把，然后对我道：“刚刚听这位姐姐说，会作诗，我也很喜欢，不知可否赐教呢？”
我的笑如同池塘里的淡淡涟漪：“不敢在陈小姐面前卖弄。何况我一介村妇，会做的，也不过打油诗而已了。”之后便不再说话，只将头低下去。
“真是可惜。”陈秀女撇撇嘴：“两位姐姐为何不去那边花开最美的地方呢？大家都在那边，几位秀女们也都到齐了呢。”
“不知陈小姐为何来此呢？”我问道。
“那边人太多，都围着吴小姐听她弹琴，我便出来了。”陈秀女面上是淡淡的自傲，仿若自语道：“弹琴谁还不会了。”
“琴音虽美，若是配上歌声，想来会更令人着迷呢。”我淡淡笑道，看着陈秀女。
“唱歌？”陈秀女似乎并未轻视我的话：“倒是个好主意呢。”
碧莲悄悄对我道：“今日的赏花会，似乎宫中也有嬷嬷来，所以这几个秀女们都在暗中比试着呢。”
我心中一惊，宫中的嬷嬷！忙四下看了看，果然见到两个着了宫女服饰的半老女人隐在一旁。我暗中细细看了看，脑中并没有印象，想来是负责采选的嬷嬷，一般不会在内宫中见到，何况以她们的等级，并不能直视高阶的妃嫔，心中略略放下些，而此时我的装扮，更不会引得谁的注意。却也在想着能如何尽早离开。
“可惜没有新词，占不得头筹。”陈秀女言语中不无遗憾。
我低头拂弄了下衣襟上一丛丝线流苏，仿若自语般念了几句，那边陈秀女眼中一亮，朝我微微一笑，便向那人群最盛处走去了。
不久有渺渺歌声传来，清若黄鹂出谷：“梅残玉靥香犹在，柳破金梢眼未开。东风和气满楼台，桃杏拆，宜唱喜春来。”
碧莲听得呆了半晌才赞叹道：“这陈秀女的歌声真好听，看来今年的秀女们个个都十分出色呢。”
我却不语。其实陈秀女的声音确实不错，只是却重技巧，不重感情，若是在宫中，就不显得特别了。但是能有此技艺，一旦选在君王身边，也是能够引起他的注意吧。
“谢娘，我们也过去吧。那边人多，想来黄夫人不会再为难我们了。”碧莲对我道。
我小心看一眼那几个嬷嬷，低了头跟上碧莲的脚步。
“陈秀女的歌声真是动听啊。”
“可不是，那词也很好，真是难得的才女。”
“陈秀女长得也很漂亮呢。那几个宫里来的嬷嬷可是看了好几眼。看来这次入选的机会很大啊。”
“佐领家的女儿，出身也算高贵呢。看来陈佐领要腾达了。”
“谢娘，你也来了？”一个熟悉的声音传入耳中，带了十分的惊喜。
我忙望向声音的来处，只见刘公子的正妻李氏，身边还有几位夫人一起。
“见过刘夫人。”我微微施了礼道。
“我刚刚还想着这样的美景你没来真可惜。却不想看到了你。”她打量了我一番：“怎么穿得如此简单。上次我送你的衣服，难道不合适吗？”
我摇摇头：“夫人送我的衣服非常美丽，只是谢娘一介村妇，衬不起那样的华服。想着等到节日穿上才不辜负了呢。”
“今日也是重要的日子啊。城中几位备选的秀女都在，大家谁不是打扮的美艳？”李氏道。
我含了一抹谦和的笑容道：“谢娘没见过什么世面，自然不晓得。希望没有给夫人和碧莲姐姐丢了面子。”
李氏忙宽慰道：“这怎么说，谁也没规定要穿华服不是。只是大家心里都是这样想的而已。”
之后携了我的手，也不顾周围几位夫人诧异的目光，拉着我便向先前那花架子走去。
李氏一面走一面小声道：“等下她们要在这里作诗会呢。谢娘可得帮帮我。”
我一怔，旋即想到，这些夫人小姐们在一起，可不就是互相暗中较劲么。于是点头微笑：“夫人放心。”
不久蔷薇花架下摆了座椅茶点之类，中间是几张大桌，上有笔墨纸砚。
先是秀女中的吴小姐、李小姐和陈小姐上前，各选了一边，看着满园春色沉吟半晌，才一个个执了笔在纸上慢慢写起来。
李氏与其他几位夫人站在蔷薇花下，我大眼看去，还有含韵和另两个偏房身影。
吴小姐先作好，站在一边等另两位。陈小姐随后，李小姐次之。
“这次秀女中只有这三位小姐通些文墨，其他认得字就很不错了。”碧莲道。
我略有些惊讶，却是为了李老爷的女儿。按说商贾之家的女子能够应选，也是今年才有。若不是入宫，恐怕民间女子还是以“无才”为德的。却没想到李老爷会让女儿学习诗词。
“李小姐竟然也会，真是出乎意料。”我低低道
“李老爷的小妾也是前几年才给他添了个儿子，李小姐是正房太太所出，又是长女，李老爷之前想将她培养成能接手家中生意之人，所以学了这些。如今李小姐常帮李老爷料理家中账务之类呢。”碧莲看我发出疑问，便解释道。
我这才明白地点点头：“难怪。只是不知道诗词作得好不好。”
三位小姐都作完后，便坐在花下，一张张俏丽面容衬在蔷薇花中，更显得娇媚。
李小姐作：“万树千朵花，新开一夜风。满园深浅色，照在绿波中。”作为商贾家的女子，能做出这样的诗来，已属难得。
吴小姐作：“东风随春归，发我枝上花。花落时欲暮，见此令人嗟。”
陈小姐作得最妙，“穿花蛱蝶深深见，点水蜻蜓款款飞。传语风光共流转，暂时相赏莫相违。”十分风流婉转，也正是沈羲遥会喜欢的。
我深深看一眼陈小姐，想来这会是后宫一枝新秀了。再看那边的嬷嬷，也一个个微微点头，便知陈小姐入选是十拿九稳之事了。
“谢娘，怎么办？”李氏不知何时走到我身边，悄声道。
“夫人怕什么？”我问道。
“要当众作诗，这可如何是好？”她正说着，那边吴小姐道：“几位夫人也来试试，你们的才情在安阳也是不错的。”说着饮一口手中的茶：“然后我们一起点评。”
几位夫人跃跃欲试地上前，李氏紧张地看我一眼，我朝她笑笑，下巴点一点那边的蔷薇花：“夫人，蔷薇有刺，若是伤了手可不好了。”
李氏随即明白过来，朝我感激一笑便上前去了。
几位夫人的诗才自然与几位秀女比不得，一个个或拂垂柳，或望丁香，一时都没有下笔。
李氏走到蔷薇花前，好似是要折一朵花来引发遐思，却忘记花上有刺，“哎呀”痛呼一声，有侍女忙上前去看，又是一声惊呼：“哎呀夫人，都见血了。”
我隐下唇边一抹深藏的笑意，静静低头站在一边，不引人注意。
“这可怎么办，不能执笔了。”李氏做出一副惋惜模样：“我还是在一边等待几位夫人们的佳作吧。”她的眼中却是欢喜的。
“无妨的，姐姐，妹妹来替姐姐书写便好。”含韵的脸色有一股子窥破的神采，上前道。
周围几位夫人也带了看好戏的表情望向这边。看来，刘公子两位夫人不和是众所周知的了。
李氏为难地朝我望一眼，正欲拒绝。我无奈上前道：“二夫人身怀六甲，不宜久站，还是我来替大夫人执笔吧。”
说着与李氏走到桌前，其他几位夫人已经开始慢慢写了。我用耳语对李氏：“夫人等下装作在我耳边说话便好。”
李氏点点头，俯身过来。
我略一思索，便在纸上飞快地写道：“低树讵胜叶，轻香增自通。发萼初攒此，余采尚霏红。新花对白日，故蕊逐行风。参差不俱曜，谁肯盼微丛？”
李氏看了纸上的诗句，眼中闪过一层惊喜，望向我的目光更多了一份钦佩。我看着纸上的字，是刻意改变字体所作，想来不会因几位秀女入宫被发觉而有疑。
其他几位夫人也做好了诗词，大家便围上去一一品评。我跟碧莲说自己需去方便，便退出人群，朝花木葺靡处而去了。